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定期健診（メンテナンス） 痛くなってからではもう手遅れです。これからは、悪くなる前にリスクを見つけコントロールし悪くならないように手を打つ時代です。症状が出てからでは、手遅れの事が多いです。

〜歯を失ってしまった方編〜  歯を失う原因の多くは虫歯や歯周病だとお書きしました。そこで、歯を失ったらどうなるのでしょう？何らかの原因で歯を失った場合、基本的には何かで補わなければなりません。そうすると、保険診療では取り外し式の入れ歯や固定式のブリッジで補います。自費診療では、インプラントという顎の骨に直接ピンのような物を埋め込んで補う方法も選択できます。 それでは、歯を抜きっぱなしにして放っておくとどうなるでしょう？  上の歯は下に下がってきます。下の歯は上に上がってきます。また、手前に倒れてきたりもします。そうすると、噛み合わせた時に変な当たり方をして、歯周病を更に悪化させる原因になったり、顎の関節がおかしくなったり、肩こりの原因になったりします。何よりも歯が絶対的に少ないわけですから、噛みずらい。その結果として、食事が取りにくいことや、力を食いしばれない。など悪い事だらけで良いことなんてあまり無いと思われます。 　よく聞くのが、スポーツ選手が歯の治療をしたら活躍した事や、歯の治療をしたら肩こりが良くなった事などです。明確な因果関係は証明できませんが、関係しているのは確かなようです。 　また、唾液を飲み込んでみてください。どうでしょうか？唇は閉じて、歯が当たると思います。つまり、噛み合わせは飲み込む事にも関係しています。人間が物を飲み込むには固いものや大きい物は、一気には飲み込めません。噛み砕いて飲み込める位の塊にしてスルっと飲み込むのです。歯は、飲み込む動作を誘導する道しるべのような役割もしており、飲み込む動作の中で重要な役割を担っていると言えます。もちろん他にも歯の大切な役割は沢山あります。 　次に歯を抜いた後の治療についてです。歯を抜いたら何かで補わなければならない事はすでに述べました。その方法は、ブリッジや入れ歯、インプラントなどです。ブリッジとは、抜いた歯の隣の歯を数本削って、橋渡しをする治療です。入れ歯とは、取り外し式のピンクの入れ歯で、バネを歯に引っ掛けてとめるタイプや、磁石などの特別な装置を使った物まで様々です。インプラントとは、歯が生えていた部位の骨にピンを埋め込んで補う比較的新しい分野の治療方法です。審美的に良く、隣の歯を削らなくて済む事や違和感が少なく、まるで第3の歯が生えてきたような治療です。ただ、高額な事と歴史が浅い事が欠点です。 　「それじゃあ、歯を抜いたら入れ歯やブリッジ、インプラントなどで補えるのだから、別に歯を抜いても問題無いのでは？」と思ってしまう方もいるかと思います。しかし、それは間違いなのです。 　例えば歯を一本抜いて両隣りの歯を削ってブリッジを入れるとします。すると、確かに入れてからは良く噛めるでしょう。しかし、良く考えてみてください。今まで3本分の噛む力を3本で負担していたのに2本で3本分を支える事になるのです。短期間では問題ないのですが何年も時間が経つと、両隣りの歯は力に耐えられなくなってダメになる可能性が出てきます。 　つまり、歯を1本でも抜いてしまったら（親知らずや矯正治療のために抜く場合、横にずれて生えた歯は除く）、噛み合わせが崩壊していくシナリオが始まったと思ってください。僕は、患者さんによく布のほころびの話します。それは、ほころびの糸を引っ張ると次々と広がっていってしまいます。何か糸を引っ張るような出来事（噛み合わせのキーポイントになるような歯を抜いた場合など）が起こると、同じようにかみ合わせが次々と崩壊していく事になってしまいます。歯科で「入れ歯やブリッジ、インプラントで治す」と言う事は、所詮、人工物で置き換えているだけなのです。ですから、時間が経てば劣化しますし、決して永久的なものではありません。そして、歯科治療とは基本的に現状維持がベストの治療であり、噛み合わせの崩壊のスピードを緩める事をしているに過ぎない事をご理解ください。 　よくある話で、「高い治療をしたから10年以上もった」とか、「以前に入れた差し歯は15年もったのに今度の歯は5年しかもたなかった。」などがあります。ここで考えて頂きたいのは、20代で入れた差し歯と40代で入れた差し歯。同じ10年でもその価値は異なるのです。20代であれば、歯周病などの要因はあまり無いと思われます。しかし、40代となれば、ほとんどの方は歯周病の兆候は持っていますし、歯を失っている場合もありますし、全身状態も万全とは言えない可能性だってあります。根本的に条件が異なるのですから単純に、もった年数で判断するのには疑問を感じます。時間とともに体の状態も変化するわけですから、年齢など様々な要因を考慮し、それぞれの患者さんにあったメインテナンスが必要だと思われます。 　また、どんなにピタッとした入れ歯を入れても、顎の骨は少しずつ痩せていきます。合わない入れ歯を入れていると、より骨は痩せていきます。また、入れ歯も磨り減ったりして噛み合わせが狂ってきます。そこで、入れ歯などを入れてからの定期的なメインテナンスも不可欠な物であると言えます。そして、きちんとメインテナンスをする事により、入れ歯などが長持ちする確率が上がるとご理解頂けたら幸いです。 左上（写真を見て右上）の金属のバネは目立たないようにしてあるバネです。バネが目立つのでどうしても義歯はという方は、工夫すればバネを隠したりまたは少し目立たなくすくことができます。

〜 むし歯＆歯周病編〜  歯周病とは、歯の周りについた汚れ｛主に歯垢（プラーク）や歯石｝によって歯を支えている骨が無くなっていき、歯がグラグラになったり、血や膿が出たり、口臭がしたりと様々な症状がでる口の病気です。最近は生活習慣病の中にも含まれています。一般的に小児から成人になるまで、 むし歯になる可能性は下がっていきます。しかし、歯周病の場合は、反比例して上がっていきます。歯を失うほとんどの原因はむし歯か歯周病ですから、歯周病を予防すれば、ある程度お年をめしても快適に食事ができるわけです。  よく聞くフレーズで「自分は検診で むし歯が無いから、大丈夫！」とか「痛くなったことが無く、歯医者に行った事が無い」などが有ります。これは、大きな間違いで、むし歯が無いから歯周病にはならないとは言えません。むしろ むし歯のリスクが低い方に限って歯周病のリスクが高いと思われます。お口の中は、どなたでも細菌が無数にいます。むし歯は細菌が糖を栄養にして酸を出して歯を溶かしていく病気です。歯周病は細菌が歯ぐきに炎症を起こさせたり、歯の周りの骨を溶かしたりする物質を出す事により進行していく病気です。人によって持っている細菌の種類や数は異なります。ですから、歯をあまり磨かなくてもむし歯にならない方もいれば、すぐに虫歯になってしまう方もいらっしゃるわけです。  それでは、これらの病気を予防するには、どのようにすればいいでしょうか？ むし歯や歯周病の原因はなにも細菌だけではありません。生活習慣や全身状態、唾液の量や質など、様々な要因が複雑に絡み合って成り立っているのです。ですから予防をするためには、結局は原因を取り除くことになります。その主な手段の一つに歯のクリーニングがあります。歯垢（プラーク）は、歯ブラシで落とせますが、歯石は自分では取れません。また、歯石にも見える歯石（歯茎より上の部分の歯についているもの）と見えない歯石（歯と歯茎の境目の溝の深い部分についているもの）があります。ですから、本当に歯石を取るには、ざっと機械などで取って、後の深い部分は手作業で丁寧に取っていくことになります。  車を例えにすれば、普段はオイル交換など簡単なメインテナンスをし、2年に1度車検を受ける。という感じで、歯科医院でも6ヶ月毎に簡単に歯石を取り何年かに1回、きちんと深い部分の歯石を取る事をお勧め致します。確かに手間とお金はかかります。しかし考え方によっては、きちんと予防をした場合は、回数はかかりますが1回の金額はそれほどはかからないと思います。そして何よりもよく噛める、おいしく食事ができるという大きな利点があります。  反対に予防をしなかった場合は、どうでしょうか？確かに回数は少なくて済みます。（手間はかかりません。）そのかわり、強い痛みが出て苦しんだり、予防していれば抜かなくて済んだ可能性のある歯を抜く事になります。そうすると、結局は回数のかかる根っこの治療や入れ歯・ブリッジなど複雑な治療を受ける羽目になります。  それでは、以上の事を総合的に判断するとどうでしょうか？後者は、最終的には歯を失って更に手間もかかり、お金もかかる。という事になります。もちろん異論もあるかと思います。すべての方に当てはまる事ではないかもしれません。しかし、当てはまる方も多いと思います。  はっきり言って歯が痛くてもその場では命には関係ないかもしれません。（まれに危険な事もありますが）しかし、口は顔の一部でよく見えるところです。「芸能人は歯が命」というフレーズもよく出ましたが、きれいにしておいて損はしないと思います。見た目以外でも重要です。人間が生きていくには水や酸素、などの他に十分なエネルギーを補給しなければなりません。そのために食欲が起こり食事をする。食事は日常生活の中で切っても切れない行動だと思います。ですから、食事のために、歯のために生活しているわけではないので、そこまで神経質になる必要はありませんが、半年に1回位の定期検診で、ある程度のお口のケアはした方がいいのではないか？と私は考えています。