「博士、風が強くなってきたよ」
イワンが、揺り籠から窓の外を眺めて、ギルモアに声を掛けた。
その声に促されるように、ソファーに坐って本を読んでいたギルモアは、庭を見る。
「おや、そうだね」
リビングから見渡せる庭には、大きな洗濯物が幾枚も、風になびいていた。
フランソワーズが、午前中いっぱいかかって洗い上げた、リネン類である。
梅雨の合間の晴れ日を逃さずに、彼女は、近々訪れるであろう仲間達のために、心と
体力をくだいていた。
イワンが、ふわりと、ギルモアの側にやって来た。
「フランソワーズとジョーが買い物から帰って来る前に、取り込んでおこう。博士」
「そうだね。昼もずっと天気がよかったから、もう乾いているだろう」
ギルモアは、立ち上がると、庭へつづく窓に手をかける。
「博士、籠がいるよ。洗濯物は、沢山あるんだから」
ふよふよ浮かぶイワンに言われて、ギルモアは、ああ、とうなずいた。
「取ってこよう」
そういって、廊下へ出ていく。ほどなくして、籐製の大きな籠と、洗濯ばさみ用の手
提げ籠を持って戻ってきた。
「さて、一仕事だ」
イワンとギルモアが庭に出ると、海からの風が強く、洗濯物が激しくはためいている。
「博士、洗濯ばさみを外して。僕が、シーツを受け取るから」
「ああ、いいよ」
ギルモアは、手近なシーツに手を伸ばした。
「洗濯ばさみを、外す、と」
背伸びをして、ようやく、洗濯ばさみに手が届く。
「随分高くに留めてあるな」
「今日の洗濯物は、ジョーが干していたよ」
「ああ、だからだな」
シーツが、風にあおられて、高く跳ね上がった。そのまま、するりと竿から抜けていく。
イワンが、その一枚を、見えざる手で取り抑えた。手早くたたんで、大きな籠に入れる。
ギルモアは、それを見届けると、次のシーツに手を掛けた。そして、彼は、次々に洗
濯ばさみを外していく。
手が洗濯ばさみで一杯になると、ギルモアは、腰をかがめた。地面に置きっぱなしの
手提げ籠に手を伸ばす。
その時、風が唸り、シーツが、一斉に空へと舞い上がった。
端の一枚が、イワンに覆い被さる。そのまま、彼はフラフラと飛び回り、竿から離れ
かけたリネン類を、片端から被る羽目になった。
今にも地面に落ちそうな、洗濯物の山を、ギルモアは、大きな籠に押し込んだ。
途端にイワンの悲鳴が上がる。
「博士、ひどいよ」
「こりゃ、すまん」
洗濯物の中から引っ張り出されたイワンは、笑っていた。
ギルモアとイワンは、すべての洗濯物を取り込み終わると、リビングに戻った。
そして、二人で協力して、リネン類を選り分け、たたんでいく。たたんだ物は、ひと
まず洗濯籠の中に、入れておいた。
「さて、仕事の後は、のどが乾いた。イワンもミルクを飲むかね」
ギルモアが言うと、イワンもうなずいた。
「うん、頂戴。とびきり美味しいのを頼むね」
「わかったよ」
ギルモアがキッチンに消えていく。
それを見送ったイワンは、洗濯籠の上へ飛んで行った。
今しがた、たたんだばかりのリネンが、ふんわりと籠から頭を出している。
その籠は、イワンの揺り籠よりも一回り大きく、今は、柔らかなリネンにあふれてい
るのだ。
イワンは、そっと手を伸ばした。
キッチンから、音がする。
イワンは、入り口を振り向いたが、ギルモアの姿は見えない。
彼は、素早く、リネンの中にもぐり込んだ。
哺乳瓶を持って、ギルモアがリビングに戻って来ると、イワンの姿がなかった。
彼の揺り籠は、ソファーの横に空っぽで置かれている。
「イワン。ミルクだよ」
ギルモアが呼びかけても、イワンは返事をしなかった。
「イワン、何処だね。イワン」
リビングの中を巡らすと、先程、リネンをたたんで入れた籠が目に付いた。上の方が
崩れかけている。
側へ寄ってみると。
イワンがリネンの窪みの中で、眠っていた。
「これは、これは」
ギルモアは、目を細めて、眠る赤ん坊を見つめた。